Tegoroczny Dzień Darwina będziemy obchodzić bez nestora biologii ewolucyjnej, Ernsta Mayra.

Uczony - który jeszcze z okazji swoich setnych urodzin (5 lipca 2004 roku) opublikował esej w Science - zmarł rano 3 lutego 2005 roku.

Urodzony i wykształcony w Niemczech, od lat 30. XX wieku pracował w Stanach Zjednoczonych, najpierw w nowojorskim American Museum of Natural History, a następnie na Uniwersytecie Harvarda.

Zajmował się terenowa ornitologią i teoretycznymi aspektami biologii ewolucyjnej. Mayr jest jednym z współtwórców nowoczesnej teorii ewolucji: neodarwinowskiej "nowej syntezy" integrującej dorobek tradycyjnych przyrodników, paleontologów czy biogeografów z osiągnięciami genetyki klasycznej.
Zrąb tej teorii, sformułowanej w połowie XX wieku, pozostał wciąż aktualny, wzbogacany przez postęp szczegółowej wiedzy z różnych dziedzin i stanowi kluczowy zwornik dzisiejszych nauk biologicznych.
Wkładem Mayra była zwłaszcza koncepcja specjacji allopatrycznej (tj. powstawania gatunków z populacji odizolowanych geograficznie).

Obejmujący kilkaset artykułów naukowych i wiele książek dorobek profesora Mayra - zwanego "Darwinem XX wieku" - został doceniony m.in. przez uhonorowanie go trzema najbardziej prestiżowymi nagrodami: Nagrodę Balzana w 1983, Japan Prize w 1994 i Nagrodę Crafoorda w 1999.

Choć żegnamy profesora Mayra z żalem, możemy każdemu życzyć równie długiego i owocnego życia...

Biogram Ernsta Mayra.

Karol Sabath