Urodził się w 1834 roku.
Niemiecki zoolog, ewolucjonista i filozof.
W latach 1862-1909 był profesorem zoologii i anatomii na uniwersytecie w Jenie.

Był autorem klasycznych, własnoręcznie ilustrowanych prac zoologicznych (glownie dotyczących systematyki bezkręgowców) oraz bardziej spekulatywnych publikacji z zakresu biologii ogólnej, ewolucjonizmu i antropogenezy.

Był wziętym propagatorem ewolucjonizmu.
Opracował pierwsze drzewo rodowe wszystkich organizmów wraz z człowiekiem, przewidywał w nim miejsce dla nieodkrytego jeszcze wowczas "małpoluda" ("pitekantropa").

Poszukując dowodów na ewolucję w embriogenezie, w 1874 roku sformułował tzw. prawo biogenetyczne, według którego ontogeneza jest skróconym powtórzeniem filogenezy (zresztą termin przez niego ukuty).
Zwierzęta wyższe wyprowadzał z hipotetycznego przodka - gastrei - podobnego do stadium zarodkowego gastruli.

W 1869 stworzył termin "ekologia", określający związki między organizmem i środowiskiem.

W zakresie filozofii biologii był zwolennikiem koncepcji monizmu, głoszącej jedność świata materii i ducha (co doprowadziło go do panteistycznego przypisywania różnych poziomów "dusz" minerałom, roślinom i zwierzętom).

Zmarł w 1919 roku.

Najważniejsze jego publikacje:
Die Radiolarien (1862)
Die Kalkschwämme (Calcispongiae) (1872)
Anthropogenie (1874)
Das System der Medusen (1879-1881)
Report on the Radiolaria, on the Siphonophorae, on the Deep-Sea (1887 - 1889)
Der Monismus als Band zwischen Religion und Wissenschaft (1890)
Die Welträtsel (1899)

Więcej informacji o tym uczonym dostępne jest on-line.