Urodził się w 1823 roku w Anglii.

W młodości, podbnie jak Darwin, wiele podróżował. W latach 1848-1850 uczestniczył w ekspedycji naukowo-badawczej do Ameryki Południowej, lata 1854-1862 spędził na Malajach.

Zajmował się zoologią, botaniką, geologią i etnografią. Jako pierwszy określił rozmieszczenie jednostek zoogeograficznych (od jego imiena nazwano jedną z nich - Wallacea).

Opracował, niezależnie od Karola Darwina, teorię ewolucji drogą doboru naturalnego. Ogłosił ją w 1858 roku dziele On the Tendency of Varieties to Depart Indefinitely from the Original Type.

Zmarł w 1913 roku.

Jego najważniejsze dzieła to:
Malay Archipelago (1869)
Contributions to the Theory of Natural Selection (1870)
The Geographical Distribution of Animals (1876)
Man's Place in the Universe (1903).