Urodził się w 1941 roku w Nowym Jorku.

Studiował geologię w Antioch College, następnie obronił pracę doktorską z paleontologii na uniwersytecie stanu Kolumbia.
Był profesorem zoologii i geologii na uniwersytecie harwardzkim. Prowadził kursy zoologii, geologii, paleontologii i historii nauki.

Prawie 25 lat nieprzerwanie publikował felietony naukowe pod wspólnym tytułem "Ten pogląd na życie" w prestiżowym miesięczniku "Nautral History" wydawanym przez Muzeum Historii Naturalnej w Waszyngtonie.
Doskonale, prosto i przystępnie nawet dla laików, wykładał teorię ewolucji i omawiał wsyzstkie jej konsekwencje, opisywał przyrodę widzaną oczyma biologa - ewolucjonisty. Opublikował kilkanaście książek i zbiorów esejów oraz niezliczoną ilość artykułów prasowych.
Wydał też kilka monografii naukowych poświęconych biologii ewolucyjnej i antropogenezie.

Zmarł w 2002 roku.

Najważniejsze jego publikacje:
Ontogeny and Phylogeny (1977)
Ever Since Darwin (1977)
The Panda's Thumb (1980)
Mismeasure of Man (1981)
Hen's Teeth and Horse's Toes (1983)
The Flamingo's Smile (1985)

Zapraszam do lektury recenzji jednego z nielicznych dostępnych polskich przekładów Goulda - zbioru esejów "Niewczesny pogrzeb Darwina".